這部影片是一部少有的國產結構電影，它看似在講兇殺嫌疑，其實講的是時代夢想。影片里從始至終的大雨代表那個年代，暗示主人翁走不出那陰霾中的小香港，也看不到廠子外面的真實世界。這樣一部時代挽歌，導演并沒有用文人的上帝視角去緬懷過往 ，也沒有虛情假意的底層關懷，實屬難能可貴。電影的明線部分是通過余國偉緝兇展開的。暗線則是時代變遷，余國偉和燕子對夢想的追尋。影片的主人翁叫余國偉，多余的余，國家的國，偉大的偉。男主角的名字就是一個暗示，他是偉大祖國里多余的人。一.追夢人1.體制內的追夢人余國偉是冶煉四廠的保衛(wèi)科科長，人稱“余神探”，在廠子里破案如神，剛剛拿過先進，又被表彰勞模，這在集體化的社會中，是一項極高的榮譽。在勞動模范頒獎時，他上臺發(fā)表講話，就在這光榮的一刻，廠里的機器壞了，從領獎臺高空飄下棉絮，就像“雪花”一樣，宛若夢境，臺底下的觀眾不禁笑起來（嘲笑他的夢想），而余國偉則大聲發(fā)自肺腑的說：“我相信通過努力奮斗，一定會讓我的人生更加精彩！”

這段雪花隱喻的是他的夢想，也就是國家為他塑造的夢想：成為勞動模范，成為集體中的楷模。但在體制內，并不是所有人都視其為真正的夢想，也有人還是貪污腐敗，混吃混喝。在他和徒弟拷問“鋼耗子”時，就已經暗示他們部門的人也受了賄賂，但他潔身自愛，因為他有夢想。追尋夢想的余國偉，總是自愿去廠區(qū)的公安局協(xié)助調查，張隊長很喜歡他將他視為徒弟教他怎樣破案，他懂他的夢想，而其余的警察則像使喚仆人一樣使喚他，余國偉不在乎，因為“我相信通過努力奮斗，一定會讓我的人生更加精彩！”廠區(qū)外接二連三發(fā)生的女尸案，讓余國偉看到了越來越近的夢想，他堅信如果偵破這個大案，他會為企業(yè)立功，自己說不定也可以破格上調至公安局“事業(yè)編制”，成為一個有榮譽的人。2.體制外的追夢人燕子是歌舞廳的舞女，雖然是在工廠邊的歌廳內工作，但她不是體制內的人，她也不擁有體制內的夢想，而且她的工作也是被迫的，并非她自愿去追尋的夢想。余國偉問燕子，你的夢想是什么？燕子回答，去香港開一家理發(fā)店。你的夢想呢？余國偉支支吾吾的說，我沒有夢想。1997年是香港回歸，對于大陸人來說，香港是一塊自由而且體制外的地方，燕子向往香港，其實向往的就是離開這個體制，她認為在體制內沒有夢想可言。而余國偉不敢說自己的夢想，第一是他覺得還沒有實現，第二是他和燕子的夢想是不同的。燕子追求體制外的自由遙遙無期，余國偉追求體制內的榮譽觸手可及。3.無夢之人余國偉和徒弟在河邊釣魚（譽），余國偉用老式的竹竿釣魚，徒弟則用最快的方法電網捕魚（違法受賄），余國偉說電魚缺德，要用聰明的方法釣魚（腳踏實地獲得榮譽），徒弟不聽。在追捕嫌犯的過程中，徒弟手抓電網墜落（法網恢恢），臨死前，他對余國偉懺悔：我收受了鋼耗子的賄賂，我錯了，師傅。他的徒弟就是為財生為財死的“無夢之人”。

二.夢中人1.我差點就抓住了他！余國偉通過設計圈套找到了嫌犯，在雨中，嫌犯在巨大的冶煉設備和鐵路中，像鬼影一般時隱時現，大雨阻隔了視線讓余國偉看不清前路和方向，他的夢想就和這個嫌犯一樣近在眼前卻觸不可及，當嫌犯終于現身時，余國偉拼命抓住他，卻被掙脫，他只抓掉了嫌犯的一只鞋。這個嫌犯隱喻的就是余國偉的夢想，他曾經和自己的夢想那么近，已經觸手可及卻從指縫間溜走。他找不到嫌犯，再次與夢想失之交臂。

2.攢點錢去香港！為了追蹤嫌犯，他為長得像受害人的燕子買下一個“小香港”的理發(fā)店，引蛇出洞。徒弟的死讓他從保衛(wèi)科被下放至車間，接下來鋼廠大幅裁員，他丟了工作，也丟了體制內的身份。但是他沒有放棄，繼續(xù)查案（做夢）。對于余國偉動機全不知情的燕子，突然在“小香港”擁有了一家理發(fā)店，她覺得離她去香港的夢想越來越近了，好好做生意攢錢，就能離開這個體制，香港回歸就是一種希望。她認為自己也擁有了余國偉的愛情，這是她的工作所不能奢望的東西，就像做夢一樣。在理發(fā)店中，她放歌《情人》表達愛意。三.夢想破滅1.我抓住了夢想！通過對燕子理發(fā)店的蹲守，余國偉盯上了一名“嫌犯”，認定他就是殺人兇手，并且把各種線索套用在他身上都是合適的，余國偉像發(fā)瘋一樣跟蹤他，最后近身質問他，這個“嫌犯”被他嚇得不輕。他覺得他抓住了自己的夢想，破了案子依然可以回廠子里獲得榮譽。2.我的夢醒了，可你還在做夢翻看了余國偉偵查筆記的燕子，終于知道了真相，如夢初醒，自己原來不過是余國偉用來引誘嫌犯的誘餌，他不愛她，他也不想去香港，他熱愛這個體制愿意永遠不要醒來。燕子喜歡在鐵軌橋上發(fā)呆，因為鐵軌是可以帶她離開這個“永遠走不出去地方”的途徑，當他知道余國偉的夢想就是“留下”時，她失望的說：我的夢已經醒了，可你還在做夢。3.永不醒來余國偉為了實現夢想，證明自己的能力，將“嫌犯”拖到廠外的案發(fā)地，殘忍的對他施以暴行，他不能忍受再次失去夢想，當“嫌犯”被打得血肉模糊時，他如釋重負的笑起來，腦中響起了勞模頒獎時的歌曲。殊不知夢想早就隨著時代的更迭離他遠去，他不愿意面對現實，只想活在體制給他編造的夢想中，愿意永遠不要醒來。被抓后，他的師父張隊語重心長的問他：案子已經有線索，馬上要破了，你這是為什么呀！余國偉痛苦的望著窗外的傾盆大雨哭起來，他知道即便案子破了也不會是他的功勞，他的夢追得太辛苦了，那么近卻又永遠得不到讓他發(fā)瘋。此時鏡頭回到鐵軌橋上的燕子，從余國偉身邊自殺墜下，“乘著”火車遠去，因為夢醒之后的燕子對生活失望透頂，覺得近在眼前的夢想突然離她遠去，讓她無法忍受現實，既然不能繼續(xù)做夢那就死吧。就和“犯罪”的余國偉一樣，我寧愿不要醒來，因為醒來太痛苦。

四.好日子2008年出獄后的余國偉找到張隊，了解了當年真正的兇手早在他追兇時已死。他回到廠里破敗的頒獎禮堂，回到他夢想中最得意的地方，可是連看門的老頭都已經不記得他了，時代已變。廠子被爆破，就像一個被廢棄的時代，只留下粉塵和破碎的記憶，那些讓人激動的光榮和夢想已經灰飛煙滅。“家”已經沒有了。1997工廠裁員時，有一個工人殺了自己的老婆，被抓后說，這是我的家，我不想離開！張隊感慨的說：（國）家本來是一個抱團取暖的地方，為什么要互相傷害呢！拿著新身份證的余國偉登上長途汽車準備離開這個傷心地，車上響起了宋祖英的歌曲《好日子》，“今天明天都是好日子，趕上了盛世咱享太平”，窗外飄起了雪花，客車此時如闖了鬼般的無法啟動，余國偉欲走還留。