芝加哥發生了一樁震驚全城的恐怖血案。當地一間教堂的主教羅森慘遭殺害，身上被刻上神秘數字，警方逮捕了當時在場身染血跡的犯罪嫌疑人阿倫（愛德華·諾頓飾）。馬丁（理查·基爾飾）作為阿倫的辯護律師，與前女友檢控官珍妮特（勞拉·琳妮飾）展開激烈對抗。馬丁并不在乎事實，他為阿倫辯護的唯一目的就是要贏得官司，讓自己一戰成名。珍妮特調查得知羅森主教生前曾對阿倫等人進行性侵犯，而阿倫關于自己患有“時間失憶”癥的辯解顯得荒唐，兇案證人始終未能找到。珍妮特認為殺人動機與證據鏈完整無缺。馬丁在庭審中揭露了阿倫體內存在另一重名為羅伊的人格，通過精神鑒定使法庭認定被告無行為能力。最終判決宣布阿倫當庭獲釋，馬丁卻在片尾走廊目睹對方露出冷笑，才驚覺所謂雙重人格或許只是阿倫精心設計的生存偽裝。