《向日葵女孩》改編自湖南科技大學學生何平的真實事跡，劇本創作始于2014年初。影片通過主人公從童年到研究生階段的成長軌跡，展現其在家庭困境中堅持求學的堅韌品格。何平自幼面對智力殘疾的母親和癱瘓在床的父親，大學期間更獨自承擔照顧年幼兒弟的責任，在最多同時兼職七份工作的重壓下完成學業。其樂觀向上的精神特質與酷愛向日葵的個人意象，使之成為社會廣泛贊譽的精神榜樣。影片重點刻畫了主人公如何通過勤工儉學維持家庭與學業的雙重生存，并呈現其事跡引發中央及地方主流媒體持續報道，以及受到各級黨政部門關注表彰的社會影響。