艾恩斯利·麥格雷戈原以為回歸甜河鎮意味著手工藝市集與讀書會的平靜生活，直到讀書會成員偶然提及二十年前未解懸案——她的亡夫曾因守護一塊稀世古董表遭人毒手。當鎮上鐘表匠在修復該懷表時離奇暴斃，艾恩斯利發現死者與亡夫死亡現場均留有相同齒輪殘片。為阻止兇手繼續以"時間審判"之名清除知情者，她與鐘表學徒聯手揭開層層偽裝：古董表機芯暗藏二戰時期納粹掠奪藝術品的埋藏地圖，而當年參與轉移贓物的共犯如今已是鎮上權貴。隨著發條倒計時逼近，艾恩斯利在市政廳鐘樓對峙真兇——表面慈祥的圖書館長實為替父贖罪的復仇者，最終在齒輪停擺前將證據公之于眾。