故事發生在十九世紀英國工業革命背景下的曼徹斯特，吝嗇的鞋鋪老板霍布森（查爾斯·勞頓飾）以賣鞋為生，獨自撫養三個女兒瑪姬、愛麗絲和維奇長大。面對已到婚齡的女兒們，霍布森拒絕提供任何嫁妝支持，企圖以貧困束縛她們的人生選擇。大女兒瑪姬（布倫達·德·班澤飾）與年輕鞋匠威利·摩爾（約翰·米爾斯飾）相戀，遭到霍布森強烈阻撓。瑪姬毅然與威利私奔成婚，并憑借商業才能協助丈夫開創鞋店事業，最終超越霍布森的店鋪成為市場新霸主。在瑪姬資助下，兩個妹妹也得以通過支付嫁妝的方式擺脫父親控制，各自與教師和職員締結婚姻。徹底破產的霍布森被迫接受現實，遷居至女兒家中生活，這場以婚姻為導火索的家族權力更迭最終完成。