在伊哈特卜北部某座大森林中，古斯柯布多力（小栗旬配音）和父親（林隆三配音）、母親（草刈民代配音）以及妹妹妮莉（忽那汐里配音）過著幸福寧靜的生活。某一年，嚴(yán)寒席卷森林，饑餓讓此地的生靈們倍受煎熬。布多力的父母相繼消失在森林深處，只剩下他和年幼的妹妹相依為命。某個(gè)不祥的夜晚，神秘的黑貓（佐佐木藏之介配音）搶走妹妹。孤獨(dú)的布多力行走天下，在天蠶絲工廠、紅胡子的農(nóng)田飽經(jīng)歷練，并輾轉(zhuǎn)來到一座繁華的城市求學(xué)。他師從癲狂博學(xué)的古伯博士（柄本明配音），并在伊哈特卜火山局謀得職位，通過研究地質(zhì)活動(dòng)逐步理解自然規(guī)律的深層法則。隨著對(duì)火山能量的探索日益深入，布多力逐漸掌握改變環(huán)境的能力，并發(fā)現(xiàn)黑貓掠奪事件與森林生態(tài)失衡存在關(guān)聯(lián)。這一系列經(jīng)歷由此改變了布多力的一生，使他踏上對(duì)抗自然異變與尋找親人的雙重征途。本片根據(jù)宮澤賢治帶有自傳性質(zhì)的同名童話改編，展現(xiàn)少年在苦難中追尋生命真諦的成長歷程。