在種族主義泛濫的美國南方小鎮，黑白雙雄李·馬文與理查德·伯頓飾演的調查員組成搭檔，深入追查一起針對黑人社區的連環縱火案。隨著調查展開，他們發現鎮長與三K黨存在密切勾結，當地白人特權階層通過系統性暴力維持統治秩序。兩位主角在追查真相過程中遭遇多方勢力阻撓，包括司法腐敗與民眾暴力威脅。當和平調查途徑被徹底堵死后，二人決定聯合黑人社區領袖采取武裝自衛行動。影片根據1950年代美國南方真實種族迫害事件改編，結尾展現黑白民眾聯合抗爭引發的激烈沖突，在震撼性高潮中揭示制度性種族歧視對社會各階層造成的毀滅性打擊。