根據伊莎貝爾·阿連德的小說《幽靈之家》改編而成。青年埃斯特萬（杰瑞米·艾恩斯飾）為心愛的羅莎離開首都，前往荒蠻之地開采金礦。兩年后掘得"第一桶金"時，卻得知羅莎誤飲毒酒身亡的噩耗。埃斯特萬返鄉繼承農莊，在其經營下逐漸興旺發達，成為知名農莊主。期間邂逅羅莎的妹妹克拉臘（梅麗爾·斯特里普飾），后者自幼暗戀姐夫，二人迅速結合并育有女兒布蘭卡。隨著權力膨脹，埃斯特萬變得專制乖戾：無端驅逐與克拉臘關系親密的姐姐菲魯拉（格倫·克洛斯飾），強行拆散女兒布蘭卡（薇諾娜·瑞德飾）與農工佩德羅（安東尼奧·班德拉斯飾）。家庭矛盾持續激化之際，政局動蕩席卷全國。埃斯特萬在暴力沖突中被革命軍處決，克拉臘以家族紐帶維系幸存者，布蘭卡最終與佩德羅重逢。瓦妮莎·雷德格雷夫飾演的老年克拉臘在回憶中見證三代家族的興衰變遷，文森特·加洛飾演的殘暴軍官則象征著時代的暴力輪回。