讓?皮斯吉克（博古米爾·科別拉飾）是個命運多舛的小人物，童年飽受裁縫父親的責打與同學的欺凌。成年后雖儀表堂堂卻因大鼻子被視作猶太人遭受歧視。他做家庭教師時萌生初戀，卻意外卷入游行示威遭軍警毒打，繼而失去工作與戀人。為改變命運參軍入伍，歷盡艱辛抵達征兵處卻發現駐地已成廢墟，出于好奇試穿波蘭軍官制服被納粹逮捕投入集中營。在監獄中他謊稱身份假扮高級軍官，謊言識破后又遭囚友以間諜罪名孤立。二戰結束后皮斯吉克重返社會，面對截然不同的新政權體制，他試圖尋找生存空間卻依舊陷入荒誕窘迫的處境。