歌德（亞歷山大·費林飾）出生于家教嚴苛的貴族家庭，父親執意要求他研習法律以繼承司法世家傳統。雖被迫進入萊比錫大學法學院，但歌德始終沉迷文學創作而荒廢學業，最終因成績不合格被除名。父親震怒之下切斷經濟供給，迫使歌德以書記員身份前往韋茨拉爾帝國法院謀生。在郊外聚會中，他邂逅法官之女夏洛特（米里亞姆·斯坦因飾），被其知性氣質吸引。盡管發現夏洛特已與貴族青年阿爾伯特訂婚，歌德仍深陷愛河難以自持。他以詩歌創作傾訴相思之苦，卻在現實壓力下逐漸認清這段感情的無望。最終歌德選擇離開韋茨拉爾，在漂泊中將失戀創傷轉化為創作動力，這段經歷間接促成其日后完成自傳體小說《少年維特之煩惱》。