王志文在劇中“如魂附體”地演繹了清代文人吳敬梓，完美融合個人氣質與角色悲情特質，生動展現其“濁酒三杯沉醉去”的人生況味。劇情圍繞吳敬梓一生展開，講述其早年科舉失意、家道中落，在目睹官場腐敗后徹底絕意功名，以畢生心血創作諷刺小說《儒林外史》。劇中刻畫他輾轉各地搜集素材，與摯友探討世情百態，在清貧中堅持著書立說，并最終完成這部揭露封建社會黑暗的鴻篇巨制，卻始終困頓潦倒的人生軌跡。其筆下形形色色的儒林眾生相，既是對時代桎梏的深刻控訴，亦映照出文人風骨與現實沖突的永恒命題。