1918年中華大地戰火紛飛，湖南長沙青年毛澤東（保劍鋒飾）、蔡和森（陶灝景飾）、蕭子升（錢楓飾）等人成立新民學會，積極探尋救國道路。為籌措赴法勤工儉學資金，毛澤東與同伴北上投奔恩師楊昌濟，在其引薦下于北大圖書館任職。期間他接觸李大釗、陳獨秀等革命先驅，系統學習馬克思主義理論并確立信仰。毛澤東與楊昌濟之女楊開慧（周冬雨飾）在共同理想中萌發感情，兩人以詩文互訴志向。隨著俄國十月革命影響擴大，毛澤東逐漸認識到中國革命必須依靠本土實踐，在組織赴法學生運動后決定留在國內從事革命斗爭，與楊開慧共同投身于推翻軍閥、改造社會的實踐。