故事發生在五十年代的匈牙利，阿朗（Tamás Mészáros飾）成長于一個破碎家庭。父母離婚后，九歲的他被送往孤兒院，此時蘇聯入侵匈牙利的動蕩與孤兒院內的壓抑形成雙重壓迫。孤兒院在鐵腕統治下成為弱肉強食的小社會，虐待成性的院長對兒童施以暴力。在封閉環境中，阿朗結識了被貶至此的異見教師，對方以隱秘的知識傳授與精神支持成為他灰暗生活中的希望微光。外部政治風暴與內部權力結構的崩壞持續發酵，促使阿朗在求生本能與人性微光間尋找生存縫隙。