向東(吳宇森飾)與向明(尹揚明飾)兩兄弟偷渡至香港,在新世界艱難求生。影片以冷峻筆觸刻畫內地生活的壓抑與殘酷,全無娛樂性可言,作為1990年的港產片顯出異常濃重的灰暗氣質。編劇南燕延續《監獄風云》以來的創作脈絡,將敘事焦點首次轉向境外環境,通過北京灰色天空下個體命運被體制重壓的寓言式呈現,在表達自由度允許的范圍內完成對舊有秩序更具穿透力的批判。這種沉重的歷史反思與人性困境,使影片在2004年重看時顯露出超越時代的史詩性。吳宇森此次獲得較《英雄本色》等作品更完整的角色塑造空間,其戲份的充分展開亦成為影片重要看點之一。