晚清時(shí)期中國內(nèi)憂外患，曾國藩等人籌辦江南機(jī)器制造總局以圖自強(qiáng)。鄺福海受捻軍指派阻撓建廠，卻與立志自主建造堅(jiān)船利炮的徐華容結(jié)為生死之交。徐華容致力于傳播西方科學(xué)，推動(dòng)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，堅(jiān)決反對(duì)李鴻章挪用造船經(jīng)費(fèi)購置外艦，傾盡心血主持兵艦建造，終因時(shí)代局限功敗垂成。甲午戰(zhàn)敗宣告洋務(wù)運(yùn)動(dòng)破產(chǎn)，江南制造局淪為各方攻訐目標(biāo)。徐華容仍不放棄奔走呼號(hào)，在風(fēng)雨飄搖中維系工廠存續(xù)直至辛亥革命爆發(fā)。民國時(shí)期，鄺福海之子鄺繼業(yè)自日本歸國，在中共黨員李印夏協(xié)助下組織工人運(yùn)動(dòng)，挫敗軍閥掠奪企圖，終結(jié)買辦摩根對(duì)江南造船產(chǎn)業(yè)的控制。抗日戰(zhàn)爭期間日軍侵占江南造船廠，第三代共產(chǎn)黨人孫翔龍、楊勝國聯(lián)合工程師汪同賓以智勇周旋，暗中為新四軍輸送軍工人才與物資。新中國成立后，江南造船廠全力投入海軍建設(shè)，在一江山島登陸作戰(zhàn)中為解放軍提供關(guān)鍵裝備支持，完成歷史使命的涅槃。