故事發生在1900年的美國南方，瑞吉娜（貝蒂·戴維斯飾）與貪婪成性的兄弟們計劃投資一座榨取民脂民膏的工廠，卻因資金短缺將目標轉向其丈夫霍勒斯（赫伯特·馬歇爾飾）。瑞吉娜指使女兒亞歷珊德拉（特雷莎·懷特飾）前往外地，將重病療養的霍勒斯接回家中索要投資。面對妻子冷酷的算計，霍勒斯當面揭穿陰謀并斷然拒絕出資。被貪婪驅使的兄弟們鋌而走險，在霍勒斯返家當晚對其實施暴力威脅，最終導致其意外身亡。隨著霍勒斯的死亡與巨額財產落入瑞吉娜之手，兄弟間的利益爭奪更趨白熱化。目睹家族道德崩壞的亞歷珊德拉最終與母親決裂，帶著對人性良知的最后信念選擇離開。