路德維克是捷克鐵幕時期政府的公務員，一天晚上他和妻子參加政府舉辦的宴會，在宴會上得知頂頭上司被秘密警察抓捕，回家后發現家里突然停電，大門有明顯闖入痕跡，電話線路也出現異常。他懷疑自己正被秘密警察監視，街上一輛停駐不動的轎車更強化了這種恐懼。夫妻二人在驚懼中相互埋怨指責，最終陷入沉默冷戰，認定自己將成為下一個受害者。隨著關聯事件不斷堆積，他們因害怕被捕而陷入極度焦慮，甚至嘗試自殺卻未能成功。次日清晨，二人在絕望中等待最壞結果時電話鈴突然響起，聽筒里傳來上司意外死亡的消息。這個本應帶來解脫的噩耗反而令路德維克陷入更深的精神崩壞，他意識到體制機器不會停止運轉，自己終將成為下一個被碾碎的齒輪。