十九世紀七十到八十年代，曾參加過普丹戰爭的丹麥軍官Gunner Dinesen（維果·莫騰森）帶著青春期女兒Ingeborg（Viilbj?rk Mollie Malling）從丹麥來到阿根廷，加入阿根廷軍隊參與征服沙漠之戰。這場針對原住民的軍事行動中，Gunner擔任工兵軍官負責修建堡壘體系。女兒Ingeborg在駐地與一名阿根廷士兵私奔后生死未卜，Gunner放棄職務，在環境惡劣的潘帕斯荒漠中展開長達數年的絕望搜尋。他在追蹤過程中目睹了軍隊對原住民的系統性屠殺，逐漸陷入精神崩潰邊緣。最終Gunner在布宜諾斯艾利斯郊外定居，持續保留著女兒遺留的物品直到生命盡頭。