1945年二戰結束后的美國社會仍籠罩在壓抑氛圍中，猶太人與黑人群體同樣遭受著系統性歧視，甚至被禁止進入公共游泳池。庫茲曼家族的生存困境在這樣的時代背景下尤為突出：長子阿德里安·布羅迪飾演的善良青年深陷情感泥潭，執著于某個輕浮女子難以自拔；反叛的次子則癡迷于黑人文化，與一位黑人女孩發展出禁忌之戀，并沉醉于當時被視為離經叛道的搖滾與爵士樂。父親喬經營的脫衣舞俱樂部在戰后經濟蕭條中慘淡維持，最終更因涉入非法交易被判重刑收監。隨著家庭經濟支柱的崩塌與社會歧視壓力的疊加，兄弟二人的情感糾葛最終演變為不可挽回的悲劇——次子因跨種族戀情招致暴力沖突，長子的情感執念則走向極端化的毀滅結局。在司法系統與種族偏見的雙重壓迫下，這個猶太家庭徹底墜入了時代洪流中的精神深淵。