該片是紀念南開中學建校120周年、南開大學建校105周年的獻禮之作，講述了在思想腐朽、備受封建制度荼毒的晚清年代，著名愛國教育家、南開校父嚴修于民族危急之際挺身而出，舍棄官場厚祿聯合張伯苓推行教育革新。面對頑固守舊勢力阻撓，他廢除科舉興辦新式學堂，在天津創辦南開中學堂并首創男女同校等現代教育制度，后逐步建立起包含大學部的完整南開教育體系。影片展現其以"知中國，服務中國"為辦學宗旨，培養出周恩來等大批兼具愛國情懷與現代知識的棟梁之才，并通過嚴修晚年將全部校產無條件捐贈予學校的抉擇，呈現南開系列學校成為中國現代教育重要搖籃的歷史進程。