1945年世界反法西斯戰爭勝利之際，東北佳木斯市因煤炭短缺陷入工業停滯與民生危機。共產黨領導的市政府為爭奪掌握東北煤炭分布圖的日偽前市長段景頤，與國民黨特務展開激烈斗爭。在刑場劫囚事件后，公安特務連副連長何非組建五人行動組執行"黎明行動"，歷經土匪圍堵、特務追擊與極端天氣等險境營救段景頤。行動中，小分隊成員小泥鰍、迷糊、柳大墩與老爺子接連犧牲，衛生員劉菊亦重傷垂危。段景頤從最初抗拒到目睹隊員以生命護其突圍，最終在雪原上背負劉菊尸體走向城市。此時隱藏的內奸——市公安局干事吳延慶突然刺殺段景頤，劉菊以身擋槍挽救其性命。深受觸動的段景頤與妻子櫻子將藏有煤炭分布圖的《憶櫻集》影冊獻予政府，使東北解放區煤炭業得以恢復。當朝陽染紅林海雪原時，這座曾因能源危機瀕死的城市重新煥發生機。