1989至1999的十年，被稱作迪士尼的“文藝復興”時期，這一時期的迪士尼不僅走出了之前的票房陰霾，更重要的是復興了迪士尼本人對動畫長片的理解：動畫電影不僅僅是拍給小孩子看的作品、而應當同樣適合成年人欣賞。1994年上映的《獅子王》可以說是迪士尼史上最嚴肅的作品。剝去其輕松的喜劇元素，脫去其音樂劇的熱鬧外衣，《獅子王》的內核是一個古老而嚴肅的主線故事。影評人Roger Ebert甚至稱之“過于殘酷而不適合年輕的小朋友觀看”。《獅子王》雖號稱迪士尼第一部原創劇本作品，其故事中對《哈姆雷特》的借鑒卻是顯而易見的，創作團隊也坦言小獅王辛巴的生命歷險是受莎翁戲劇、古希臘神話甚至圣經故事啟發。片中三個主要角色：老獅王木法沙，小獅王辛巴，老獅王的弟弟刀疤，都是《哈姆雷特》中角色的直接替換。辛巴和哈姆雷特一樣，都“延誤”了他們的復仇。關于哈姆雷特為什么對復仇行動猶豫不決、瞻前顧后，西方學者幾百年來已經從文學、哲學、心理學等各方方面面給出了解讀。尤其是到了二十世紀，深受弗洛伊德心理學派的影響，特別重視解讀行為背后的心理動機，這一點深深影響了后世的文學和影視創作。在莎士比亞所處的時代，戲劇更強調人物的行為，而不注重角色塑造；莎士比亞超越時代的天才，也體現在他的劇作中通過大量的獨白，使觀眾看到的不僅僅是角色的行為，更看到了他們的心理活動與動機。這一點非常符合現代影視的創作原則。針對哈姆雷特的復仇拖延癥問題，《獅子王》中對于辛巴的行為給出了簡單清晰卻又十分合理的心理解讀：刀疤設計害死了木法沙，卻讓辛巴誤認為是自己的過失害死了父親，進而由于愧疚感而自行放逐，在逃避責任中長大成人。這樣的改編使《獅子王》的故事比莎翁原著還要更加合理通暢。1942年迪士尼動畫《小鹿斑比》中斑比的母親被獵人獵殺的一幕，曾被評為美國人記憶中最悲傷的電影時刻；而本片中老獅王木法沙被刀疤設計害死，無疑成為了新一代美國人的“童年陰影”。雖然影片后半程木法沙以”鬼魂“的形式重現（一處對《哈姆雷特》中老哈姆雷特鬼魂的明確改編）弱化了死亡的悲劇效果，但仍可看出《獅子王》主題出人意料的嚴肅。影片小心地將諸如“弒君”、“死亡”、”欺騙“這些復雜的成人概念用盡量無害的方式展現了出來。編劇筆調精準的將迪士尼善惡分明的是非觀編織進《哈姆雷特》復雜的人性故事中。辛巴的故事重心不是“復仇”而是“責任”與“成長”。最終辛巴雖然戰勝了刀疤，卻沒有像哈姆雷特一樣親手殺掉篡位的叔叔——否則將使辛巴淪為殺人犯——刀疤最終是因為自己的不義而被手下的一群土狼奪去了性命。不同于《白雪公主》、《灰姑娘》等注定是以喜劇收場的故事，獅子王的故事仍然是建立在沉重而古老的“復仇”主題之上。即使辛巴最終戰勝了刀疤奪回了王位，仍然無法掩蓋骨肉相爭的殘酷事實，榮耀石的再度繁榮，是建立在殺戮與反殺戮的基礎上。這使得電影的結局與其余迪士尼經典的大團圓結局有所區別：片尾處辛巴在悲壯的音樂中，邁著沉重的步子登上雨中的榮耀石，繼承了已是滿目瘡痍的國家，便是這種缺憾式圓滿結局的表達。在這層古希臘悲劇式的主線之上，影片還交織著諸多微妙主題。由片頭音樂《生生不息》引出的關于生命輪回的哲學，借著老獅王木法沙之口講給了小辛巴，也講給了銀幕前的小觀眾們。本片題目中的《獅子王》僅僅是一個頭銜，可以指木法沙，也可以指辛巴，甚至可以指代刀疤，他們都是這個非洲草原上曾經的獅子王。歷史就在這一代又一代的君王更替中前進，就如歷史中一代又一代人對《哈姆雷特》的重新解讀。其實《獅子王》對《哈姆雷特》故事的重述本身就體現著生命的輪回。經典之所以成為經典，很大程度上源自這些經典的故事模式符合人類歷史發展，也符合人類本性。反過來，這些經典又在人們一次次的口耳相傳中塑造了人們的心理預期：人們習慣了故事的結尾處正義戰勝邪惡、公主遇見王子、王子奪回王位......歷史就在這樣無數遍的重述與改編、夸大與想象中成為經典。其實縱觀電影史，那些最受觀眾追捧的電影，往往都有這樣一個路人皆知的經典故事模式做底子。雖然當年《獅子王》創造的票房神話被后來崛起的3D動畫諸如《冰雪奇緣》刷新，但是《獅子王》完美又不失真實性的動畫風格，情感豐富的音樂與百老匯風格的大場面歌舞，嚴肅話題與輕松橋段的平衡，最關鍵的，其磅礴的史詩氣質以及關于人類永恒話題的講述，都使其成為西方動畫歷史上的一座豐碑，也是筆者心中絕對的迪士尼動畫No.1.