里奧（馬龍·白蘭度飾）和達德（卡爾·莫爾登飾）曾共同參與搶劫行動，但達德的背叛使里奧身陷囹圄。五年后，在獄友莫德斯（拉里·杜蘭飾）協助下越獄的里奧重操舊業，加入鮑勃領導的犯罪集團。機緣巧合中，他邂逅了達德的繼女路易莎（皮納·佩利塞爾飾），兩人暗生情愫。這段情感糾葛徹底激怒了已蛻變為體面商人的達德，他借機設計陷害里奧再度入獄。獲釋后復仇心切的里奧與達德展開最終對決，在小鎮街頭拔槍相向，硝煙散盡時達德倒斃于彈孔密布的磚墻下。