背景普及1852年，美國馬薩諸塞州通過第一條兒童義務接受教育的法令。1867年，美國聯邦教育局成立，每年經費1.3萬美元。2011年，奧巴馬政府給予教育部497億美元預算，比上年增加35億美元，而此前聯邦眾議院剛剛通過了削減610億美元政府年度預算的法案，教育是獲得預算追加的少數領域之一。美國教育部雖然進入內閣，但是雇員少、權力小，相當于一個服務協調機構。在教育上，美國不實施“中央集權”， 聯邦政府把教育權力下放到各地州政府、地方政府和各級教育委員會，遵循的是“誰出錢、誰說了算”原則。以2011年為例，美國教育總投入約為8000億美元，聯邦政府只出了不到500億，其余的7000多億都由地方出。所以，地方上要出什么教育政策，教育部是不容置喙的，只有靠邊站。一個美國小孩如果要上學，可以選擇上公立學校或私立學校，公立的中、小學可以提供10年免費義務教育（一般是6歲到16歲），私立則需付費。如果這個小孩是移民，可以上雙語學校，或者校方會提供ESL（英語為第二語言）課程。美國的私立教育發達，就大學來說，我們所熟知的哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福、麻省理工都是私立大學；相對的，比較有實力的公立大學如維基尼亞大學、密歇根大學、加州大學伯克萊分校等名頭則不那么響亮。美國教育前松后緊，中小學生比較輕松，可以享受一個比較愉悅的童年，到了大學，則寬進嚴出。當然，對中小學生也并非放任自流，要打牢閱讀和計算兩個簡單的基礎。美國人對閱讀和數學這兩項課程特別看重，以學生是否具有熟練的閱讀和計算能力來衡量教育質量的高低，并以這兩項課程的成績作為學生進入大學的第一道門檻。不堪審視影片聚焦的是美國的中小學公立教育，戴維斯?古根海姆跟蹤拍攝了五個中小學生的求學之路，中間穿插了對教育家高弗瑞?卡納達、哥倫比亞特區公立學校最高負責人米歇爾?瑞以及其他教育專家和《紐約客》資深編輯、比爾?蓋茨等名人的訪談。對出鏡人員的選擇，導演是有著精密的盤算的。五個學生有四個是有色人種，分別是：黑人男孩安東尼，喪父，和奶奶住在一起；拉丁裔小女孩黛西，父親失業，母親是醫院清潔工；黑人小男孩弗朗西斯科，來自多子女家庭；黑人小女孩比安卡，母親失去工作靠打工供她上教會學校；--他們代表了弱勢群體，是一群對教育雨露恩澤有著強烈渴求的人；唯一的白人學生，是中學生艾米麗，住在富人區，以作為前四個學生的參照系。而兩個推動教育改革的人，一個是民間的教育家，一個是政府官員，分別代表了民間和官方對漸入頹勢的公立教育的拯救。一位移民美國的中國人說起他兒子的小學教育：學生可以在課堂上放聲大笑，每天至少讓學生玩兩個小時，下午不到三點就放學回家。這樣的學習環境實在寬松得可以，而在片中的小學教育圖景也的確如此，課堂上，學生課桌的的擺放十分隨意，東一張、西一張，或者這兒一小撮那兒一小塊，老師融入學生之中，不像是課堂教學，倒像是一場家庭聚會， 課堂氣氛之自在自由著實令人驚奇；其中，有一位神奇的小學生，居然將桌子直接抵著掛黑板的那面墻放著，且不說這會妨礙老師板書講課，那位同學老是仰著脖子看黑板也不嫌累得慌，但是，這個學生覺得這樣做是理所當然，老師呢，也是熟視無睹，如此隨性，如此沒有“規矩”，這在習慣了“排排坐、吃果果”“背手挺直坐好”的中國小學生看來簡直是天方夜譚了。這樣的教育環境，符合兒童的天性，簡直要讓人高聲贊美美國是教育的天堂，但是，且慢，隔岸觀火總是賞心悅目，一旦湊近了用顯微鏡、放大鏡仔細一看，許多難堪、尷尬就撲面而來。在本片中，在還算平和的鏡頭下，美國公立教育種種令人觸目驚心的事實被揭露出來。病毒與疫苗影片的開頭，十歲左右的安東尼艱難的算出“四塊餅干吃掉兩塊是吃掉了50%”這樣的曠世難題。導演在一開場就以一次數學測驗直奔主題：我們的公立教育是令人擔憂的。其后，導演展示了在一次全國統一測試中，華盛頓作為首善之都只有百分之十二的學生有熟練的計算和閱讀能力，導演的潛臺詞是：我們宣稱“不落下一個學生”，然而播下龍種，收獲跳蚤。美國公立教育正處于滑坡加速中，尋根究底，導演把矛頭指向了低素質的老師。導演插入了一段錄像：老師在課上百無聊賴的閱讀報紙，不停的看看手表（怎么還不下課）；有的老師甚至把學生的頭按入馬桶里；有的老師什么也不做，任由學生閑聊玩鬧。一位教育官員憤怒的炒掉了幾個錄像中瀆職的老師，一年后卻不得不補齊欠薪把他們重新聘請回來。按照中國人的邏輯，要處理低素質的老師再容易不過，教育質量不過關么，好辦，警告、嚴重警告、記過、記大過、開除公職，板子打完，收工。魯迅曾感慨中國是所謂的文明古國，沾染既久，名堂就多，連搬動一張桌子都要流血，想要做成一點事情實在太難了。美國作為一個民主國家其實要搬動一張桌子也是非常費勁的，而且即便費力也不一定能挪動桌子分毫，在處理不合格教師這件事上，絕對無法參照中國的做法，他們牽一發而動全身，要開除那些尸位素餐的老師簡直是不可能完成的任務。那些垃圾老師無疑是教育的絆腳石，但就是搬不動，因為他們“上面有人”。 美國教師有著兩個強大的工會，全國教育協會和美國教師聯合會，本來是為保障教師權益應運而生的，后來漸漸坐大，凡涉及教師權益的問題，如教師福利、晉升、科研、道德標準以及處分等都要與教師工會討論并獲其同意。兩大工會上通聯邦政府、下聯州政府，左右著全國的教育政策。美國的中小學教師，有了這兩把強大的保護傘，正如片中提到的“只要喘兩年氣兒”，就能獲得終身教職，永不被開除。最終公立教育形成了這樣的惡性循環：協會綁架政府，政府保護老師，老師綁架學生，學生只有苦捱。那些不合格老師或者進入調職中心，無所事事的待個兩三年，后又復職，或者在各個公立學校流轉，他們這種流毒無窮的串崗被冠以“跳舞的檸檬”、“傳遞垃圾”、“火雞快跑”等戲謔稱謂，一臉的“你能把我怎么樣”的厚顏無恥。官方和民間自然也有以公立教育糟糕現狀為恥的有識之士，哥倫比亞特區公立學校最高負責人米歇爾?瑞接手教育后開展了大刀闊斧的改革，列出長串名單開除不合格校長和老師，并企圖以高薪為誘餌實現部分廢除教師終身制的目標，但最終鐵血和懷柔對頑石都無效。教育家高弗瑞?卡納達則走了另外一條路子，他著力斡旋開辦特許學校，用公家的錢辦公立學校，但卻獨立運營，獲得了更大的自由裁量權，對老師的管理更有力，對學生則延長學時（頗具中國特色），教學質量得到保障，為痛失公信力的公立教育爭了一口氣。選擇性失明 《等待超人》上映后，在片中出鏡的教師聯合會主席蘭迪女士表達了她的不滿：“不要只讓個別教師當替罪羊，或者強調教育體系中的一個部分。”而教育協會主席洛克爾則指責導演：影片完全聽不到教師的聲音，對改革缺少有建設性的討論；他說：“如果你想知道怎么讓公立學校變好，要問老師，而不是問好萊塢。”---中立的看，他們也不是在強詞奪理。有著一張東方面孔的米歇爾?瑞在實施教育改革時運用了東方權謀，她提出為那些放棄終身教職的老師提供雙倍薪資，企圖對堅實的教師團體進行利誘分化。且把政治手段放在一邊，我們不難從中看出，老師的收入是不高的。2011年奧巴馬提出了他的教育“雙十計劃”（ 在未來10年要在科學、技術和數學領域內訓練10萬名新教師），而耶魯大學教授卡茲丁指出：我想獲得好老師的最大障礙是老師的薪資很低。戴維斯?古根海姆對教育改革的困難極力渲染，但對教師的生存困境卻未置一詞。戴維斯?古根海姆攻其一端不及其余還體現在對學生的不好學沒有更為周全的分析，只推給壞老師。其實，在美國一直存在著一種反智傳統，不像中國一樣“萬般皆下品、唯有讀書高”。在美國，早期的粗獷豪放、敢想敢干的牛仔精神（西部精神）一直大有市場，那些一心讀書的人會被調笑為“nerd”。而許多政界、商界、演藝界、體育界的名人也證明了不讀書一樣成功，切尼從耶魯退學當起了電氣工人，后來成為副總統；麥當娜從密歇根大學退學投身演藝，后來紅遍全球；蓋茨、扎克伯格從哈佛退學創業，身價億萬；泰格?伍茲從斯坦福退學成為頂級高爾夫選手。榜樣的力量是無窮的，這些名人的人生奇跡讓美國孩子們相信：不上學也沒關系，機會多的是，關上一扇門，還有千千萬萬的門和萬萬千千的窗。有了這樣的心理底線，向學之心自然淡了。導演堅定的站在雞蛋一邊的心情可以理解，不過，為了孩子，未必老師的權益就不必保障；為了獲得更好的成績，未必孩子們就不需努力（特許學校學生延長學時取得好成績即是明證）；導演進行犀利的政治批判、道德譴責時，卻又忘記了更深層面的文化反思；這些選擇性失明，使得影片的指向性單一，邏輯鏈條不周密，招來質疑也理所當然。工具理性和人文關懷在論及公立教育失敗所帶來的損害時，導演列舉了幾筆經濟賬：政府養一個囚犯4年要比供一個孩子讀完私立高中的費用還要多；紐約州每年要耗費1億美元在那些呆在調職中心打撲克、看報紙的老師身上；教育失敗還會導致對經濟發展的智力支撐不足，到2020年，美國有1.23億個高技術、高薪崗位，但大約只有5千萬的美國人可以勝任，其余的則需面向世界招聘。另外，導演還動用了動畫圖示、老電影片段、老新聞片段、老紀錄片片段、動畫片段、名人效應（在導演前一部紀錄片《難以忽視的真相》中是原美國副總統戈爾作為主角，本片則請來比爾?蓋茨“給教育提個醒”）等手段來使得影片更具觀賞性和說服力，資料翔實，數據扎實，體現了一部好紀錄片所應該具有的工具理性。在表現五位學生對優秀公立學校的向往上，導演則動用了抒情手段。由于好的公立學校有限，只能采取彩色球搖號、電腦隨機選號、抓鬮三種方式來選擇幸運兒，在抽簽現場只有白人女生艾米麗如愿以償。安東尼、小黛西、小弗朗西斯科、小比安卡都失望而歸，鏡頭中家長落寞的表情、孩子無辜無助的眼神，試問誰人能不被觸動。導演最后運用了電影的戲劇性逆轉手法，安東尼由于賽德中學增加了名額而最終得以進入好中學，試問誰人能不為他感到欣喜。雖然紀錄片以冷靜客觀為上，但導演在本片中“知我知謂我心憂”的情懷也是無可厚非的。導演的總結陳詞落點在：超人不存在、求人不如求己，實在是十分淺近，但是誰手里都沒有包治百病的靈丹妙藥，所以，大抵只能如此了。其實，美國的政府首腦、官員、學者、教育家、社會賢達、還有對教育充滿憂患意識的本片導演都在為改善公立教育努力著，他們是一些內褲穿在里面的超人。片末戴維斯?古根海姆透露出隱約的希望：總有一天，那些孩子們不必在臺下懷著惶恐忐忑的心情等待命運光臨。