《兩個只能活一個》一片可謂陣容強大，由《暗花》導演游達志執導，編劇是當年憑《和平飯店》等江湖片揚威影壇的韋家輝，由杜琪峰、韋家輝合任監制（二人曾數度合作導演、監制，推出了一系列上乘江湖片，如《真心英雄》）。因此，本片的成功，在看完片頭的報幕之后就有充分理由予以期待。同時，本片再度將江湖情節投放現代都市，是一次饒有趣味的、在當今再現古龍式江湖的有益嘗試；而且全片還在灰暗、抑郁的基調上大膽地融入了愛情、諧謔等輕松明快的元素，甚至毫不避諱地大力營造戲劇化效果，使得該片的觀賞性極盡華麗，令人匪夷所思。 從片名隱約可以猜出這個黑色故事的殘酷性。主干情節相當簡單：阿武（金城武飾）是個對生存已經厭倦的邊緣青年，抱著玩火自焚的心態從中間人那兒接了一單有去無回的行刺生意。當他拿著自己用命換來的錢去濫賭時，卻不料撞大運地大賺特賺。有錢后阿武開始珍惜生命，于是回中間人處花錢為自己“贖身”，將行刺任務轉委他人。這回中間人向他介紹了剛出獄的阿雯（李若彤飾）。曾為深愛的男人付出一切，卻被玩弄、拋棄，成了阿雯走不出的感情陰影。她想以自毀這種極端的方式，來讓那個對不起自己的男人終生內疚。這兩名各自經歷了人生苦澀的男女在朝夕相處中，由隔閡、排斥走向理解，產生了深深的戀情。然而行動的日子來到了，兩個只能活一個……“你不要看電視，不要看報紙，不要聽收音機，最好馬上飛走，以后都不要問，你不知道，就永遠不能當作我死了……” 假如單看故事梗概，難免會有頹廢的印象。然而具體到每個場面當中來看，人物常常不是通過語言，而是借助神態、動作等身體語言來進行感性表達（因此劇中人沉默的時候也同樣引人注目），由此形成了一種不尋常的內部節奏，象網一樣將外部事件進行了隔離和過濾。“頹廢”就此被全然屏蔽，人物對外部事件的主觀感受、情緒、想法，比外部事件本身贏得了我們更多的關注。雖然全片并未使用一句內心獨白，卻象王家衛的作品一樣富有濃厚的“內向性”，這一特色通過運用、組接鏡頭的技巧被成功地建立了起來，并貫穿全程。例如影片伊始，阿武在牌桌上一連摸到、打掉四張“西”，通過頻繁地在牌桌、阿武的手、臉之間切換鏡頭，使我們完全感受到了阿武的煩躁難耐，而對過分巧合的上牌則不去深究。同樣，依靠這種對外部事件的弱化和對主觀感受的強化處理，某些有暴力過激之嫌的場面（例如三次“斷指”）也洗去了血腥，能夠讓人平靜地在旁觀看。否則，將如此暴力徑直搬上銀幕將是不可想象的。 出色的支線情節設計，對黑色的主線情節作了理想的調劑，令觀者總能從突如其來的狂暴重壓中暫時解脫，同主人公一起安享片刻的寧靜與溫存。但是同樣，每當片刻的安寧過去，接踵而來的、無可回避的災厄更令人動容、窒息。觀看本片，便是被拋進了這樣一個苦樂交替的感情空間，觀者在其中一點一滴地探明了阿武和阿雯的內心，最終人人都會對這兩個乍看不太順眼的主人公寄予全部的同情。從“講故事”的層面來看，達到這種效果，其成功已經確鑿無疑。 雖然分屬一部江湖片，但本片全然沒有販賣黑道幫派（黑道倫理、爭位、反叛、火并）、復仇、兄弟情誼、熱血豪情等慣常的“江湖”噱頭（“蠱惑仔”系列就被這些內容占去了大半江山），而是將“個人命運”擺在了首位，江湖在這里退居次要位置，變成了展示個人活動的舞臺。甚至對“江湖”的面貌都沒有進行直接描述，只是通過看場子的、西蒙、東尼這三位作風迥異的江湖人來加以反映。而他們的活動場所，往往是旅館、餐廳、酒吧、賭場、街道這些無法給人以穩定感的臨時停留地。這樣，通過運用類似傳統山水畫的技法，只是顯現了江湖的一角，就隱約勾勒出了整個江湖的輪廓。為反映江湖的概貌，這三名江湖人的選擇，也不是任意為之。看場子的手下要有打手，所以總是被一班人簇擁著；東尼是位真正的大哥，只帶了幾名跟班；西蒙是個最不上道的混子，只能坑蒙拐騙或是靠女人吃飯，不可能有什么手下。他們大致上是各個階層江湖人的代表。 使本片變得最為與眾不同的，應當是極富戲劇化的“情節重復”和奇妙的配樂。相同的場所、相同的人、相同的事、相同的行為，重復到第三次時，惡劣的狀況就會大為好轉，令觀者感到相當振奮與欣慰。片中主要的重復有：三進賭場、三進五星級酒店、三次會東尼、三次會西蒙。令人揪心的倒霉事一再重演，到了第三次，主人公終于順利解決或轉危為安，仿佛“3”是主人公的幸運數字一般。就連無關緊要的細節上，也有著“3”的糾纏。編劇發揮了非凡的才能，將這種超乎常情的“不可能”演繹得不僅合情合理，而且極為精彩。 作為對上述“重復”段落的配合，為將觀者再度帶入同一情境當中，影片為每個重復段落設計了各自的配樂。每當重復的兆頭乍一出現，該重復段落的配樂便及時跟進，比如當刀被東尼一把攥住時，很有沖擊性的音階就遽然響起。相同的配樂被如此這般一再喚起，運用方式經濟而又直接，看似簡單，卻在最初的安排構思上融入了機巧，既渲染了各個重復段落的微妙氣氛，也增強了戲劇效果。這種配樂的重復，令人不由想起《和平飯店》那支蕭煞、銳利的主題曲，同樣在片中反復回蕩。也許兩者都是源自韋家輝的創意吧。在畫面的色彩配置上，影片選用了能夠強調陰沉感的暗紅、白、黑三色，從人物的服飾、房內的裝潢、到街景，都以這三色為主，一刻不停、完整地烘托出了全片的暗色調。 盡管不時伴有驟然的緊張感，象搭云霄飛車一般心情忽上忽下，最終還是令人心安的平穩著陸。臨近結尾處，阿武是墜入深淵還是安然跨越，這一懸念通過阿雯的視角介入被一再擱置、放大，觀者不得不帶著十二分的煎熬跟阿雯一起去報攤翻報紙、進餐館看新聞，最后與她一起分享無限的喜悅，迎來卸下心頭大石的徹底放松。只見阿武躺在集裝箱上，看到飛往日本的航班飛過，悠閑地點燃了一支香煙。喂，你也可以做做深呼吸，讓緊繃的神經徹底松弛一下了。