電影《童年周恩來》以周恩來總理12歲前在江蘇淮安的生活為敘事主線，聚焦其早年成長軌跡。影片通過細膩的鏡頭語言再現了周恩來自幼經歷的家庭變故：出生后過繼給早逝的叔父，由守寡的母親萬氏撫養長大；父親周劭綱常年漂泊在外，家道逐漸中落。在清河縣（今淮安市清江浦區）求學期間，少年周恩來先后目睹甲午戰敗后民間疾苦與新式教育帶來的思想啟蒙，逐漸萌生家國情懷。影片著重刻畫了其在私塾讀書時面對傳統禮教束縛的思考，以及通過閱讀《申報》等進步刊物形成初步救國志向的過程。故事以周恩來離開淮安前往東北求學為終點，展現其從江南水鄉孩童蛻變為懷抱理想的少年這一核心脈絡。全片通過家庭變故、教育經歷與時代背景的交織呈現，勾勒出偉人成長初期的關鍵軌跡。