在19世紀末的江南水鄉紹興，周樹人（濮存昕飾）降生于此。經歷家族衰敗、留學日本及北洋政府時期的沉浮后，他以筆為劍揭露社會痼疾。1933年與許廣平（張瑜飾）攜幼子海嬰遷居上海，在白色恐怖中堅持寫作。丁玲、潘梓年遭反動派綁架當夜，瞿秋白（馮暉飾）冒雨求助，民權保障同盟秘書長楊杏佛公開抗議未果，終遭特務當街槍殺。目睹青年志士接連犧牲的魯迅，在悲憤中寫下《為了忘卻的記念》。病重期間仍校對瞿秋白譯稿，接待國際友人史沫特萊。1936年深秋，于肺病加劇中完成絕筆《因太炎先生而想起的二三事》，在寓所安詳離世，遺言要求葬儀從簡、不作挽聯。街道上送葬隊伍蜿蜒，民眾默誦"橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛"的詩句。