1940年雷鋒出生于湖南望城貧苦農民家庭，父親雷明亮遭日本兵毒打致死。為生存小雷鋒被迫給地主放牛，長兄在染坊做徒工病亡后，他獨自承擔家務并照顧幼弟。母親靠售賣香煙火柴維生，弟弟夭折后鄰居吳裁縫又被抓壯丁。母親遭漢奸劉紹禮凌辱自盡，孤苦無依的雷鋒流落街頭乞討為生。地下黨員彭大叔將他收養家中，新中國成立后雷鋒擔任兒童團長積極參與土改斗爭，在黨和政府關懷下獲得受教育機會。影片通過少年雷鋒的成長歷程，展現其在苦難歲月中逐漸覺醒革命意識的過程。