一九四九年冬，中國(guó)人民解放軍某師五團(tuán)奉命進(jìn)駐葉爾羌河地區(qū)平息叛亂。完成剿匪任務(wù)后，全體將士集體轉(zhuǎn)業(yè)組建新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)，在極端惡劣的自然環(huán)境中開(kāi)啟屯墾戍邊征程。張懷德帶領(lǐng)全家扎根荒原，與戰(zhàn)友劉振邦、維吾爾族鄉(xiāng)紳艾買(mǎi)提結(jié)成生死同盟。他們歷經(jīng)嚴(yán)寒酷暑、缺水少糧等生存考驗(yàn)，通過(guò)修筑水庫(kù)、改良鹽堿地等工程突破困境。劇中穿插了漢、維兩族青年阿力與古麗跨越文化隔閡的愛(ài)情故事，以及張懷德之子為保護(hù)勘探隊(duì)壯烈犧牲的悲壯篇章。二十年間，三代軍墾人在荒漠上建成綠洲城鎮(zhèn)，用血肉之軀書(shū)寫(xiě)了民族團(tuán)結(jié)、戰(zhàn)天斗地的壯麗史詩(shī)。劇作通過(guò)拓荒者們面對(duì)生死抉擇時(shí)的堅(jiān)守，探討理想主義者的價(jià)值取向與生命意義。