靖難之役后，燕王朱棣篡位稱帝，建文帝生死不明。其子朱文奎被舊部楊武救出，輾轉藏身于文昌寺。十年間，朱文奎在佛門清修環境下成長為精通武藝、熟讀經卷的少年，深得曾任少林住持的高僧器重。楊武表面歸順燕王，暗中聯絡建文舊部籌備復辟，并計劃將皇子接回京城。燕王得知此事后，密令東廠緝殺叛黨。楊武護送朱文奎途中屢遭東廠高手截擊，為保皇子性命，將其藏入大佛寺密室。東廠統領率眾圍困寺院，楊武與寺中十八棍僧聯手抵御錦衣衛屠戮，在血戰中拼死護持皇子周全。