蒲家二兒子蒲地流自幼習(xí)武,因救紅軍干部認清革命意義。寡婦張正英早年暗戀蒲地流,卻促成其與劉翠翠的婚事。蒲地流赴縣受訓(xùn)期間,劉翠翠抗婚自盡,令其悲痛欲絕。土匪楊白狼為子報仇血洗竹子寨,蒲地流母親戰(zhàn)死,由此與土匪結(jié)下深仇。在國民黨姚大胡子支持下,蒲地流組建剿匪自衛(wèi)隊,迎娶鄰村楊翠翠并生子大旺。抗戰(zhàn)時期災(zāi)荒蔓延,蒲地流重組農(nóng)民自衛(wèi)隊剿匪,卻遭張正英之子劉大卒(原抗日團長)率部報復(fù)。自衛(wèi)隊解散后,蒲家遭土匪圍剿,在解放軍支持下完成剿匪任務(wù)。新中國成立后,蒲地流返鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)卻遭地方腐敗官員構(gòu)陷,被誣勾結(jié)土匪入獄。昔日受其感化的土匪冒死劫獄時,蒲地流為證清白撞墻自盡,以生命踐行"腦袋開花"的悲壯誓言。