在抓壯丁中撈了不少油水的王保長(zhǎng)，40年代末期又以"蔣總裁"的"新生活十誡"為名，勾結(jié)地方國民黨腐朽分子對(duì)百姓大收捐稅，弄得雞犬不寧，民不聊生。王保長(zhǎng)開設(shè)當(dāng)鋪盤剝鄉(xiāng)鄰，三嫂子連貞操都典當(dāng)進(jìn)去；所謂"喜捐"害得如花似玉的李幺妹成癡呆，鬼使神差地嫁給游手好閑的潘駝背。詭計(jì)多端的王保長(zhǎng)借機(jī)將開茶館的潘駝背整得賠了夫人又折兵。李老栓與王保長(zhǎng)各倚靠山爭(zhēng)奪征收所長(zhǎng)肥缺，在糧款貪腐、壯丁舞弊等事件中展開明爭(zhēng)暗斗。隨著國民黨政權(quán)在大陸的統(tǒng)治瀕臨崩潰，這群地方勢(shì)力圍繞權(quán)力與利益展開的最后一輪角逐，在物價(jià)飛漲、兵荒馬亂的時(shí)代背景下，最終淪為一場(chǎng)荒誕的末路狂歡。