1991年夏，特大洪水摧毀了無數家園。周桂英與陳寶根夫婦正準備用僅存的飯菜果腹時，兒子陽陽在廚房意外發現了三個流浪兒童：石風、甜甜和鐵蛋。經商量，夫妻倆決定暫時收留這三個孩子，這使原本拮據的家庭負擔驟增。陳寶根為緩解壓力，私下聯系鄉干部準備送走孩子，周桂英得知石風與鐵蛋的父母皆在抗洪中殉難后，對兩個孤兒產生特殊憐憫，甚至因護短而責打親生兒子陽陽。夫妻矛盾激化后陳寶根負氣離家，投身救災前線并將全部補助金寄回。最終，在護送難產孕婦渡河時，陳寶根因過度勞累誘發心臟病被洪水卷走。周桂英手捧長明燈放入河中，默默祭奠亡夫的同時繼續面對生存困境。