1930年代，擅長(zhǎng)游泳的華鎮(zhèn)龍（舒適飾）被老謀深算的華七爺（郭秉飾）騙至天津衛(wèi)，以獨(dú)創(chuàng)潛泳技術(shù)在萬(wàn)國(guó)游泳賽奪冠，引發(fā)洋人震驚。賽場(chǎng)博彩失利的權(quán)貴指使打手圍毆華鎮(zhèn)龍，幸得李子云（羅國(guó)梁飾）等人相助脫險(xiǎn)。抗戰(zhàn)勝利后華鎮(zhèn)龍重返賽場(chǎng)，卻發(fā)現(xiàn)官僚腐敗與舊時(shí)無(wú)異。新中國(guó)成立后，他投身體育事業(yè)培養(yǎng)新人，其子華小龍（于洋飾）在父親指導(dǎo)下獲全國(guó)蛙泳冠軍。國(guó)際田聯(lián)新規(guī)禁止?jié)撚炯夹g(shù)，華小龍主動(dòng)革新訓(xùn)練體系，在專家指導(dǎo)與刻苦鉆研下突破傳統(tǒng)桎梏，最終打破蛙泳世界紀(jì)錄，展現(xiàn)了社會(huì)主義體育事業(yè)蓬勃發(fā)展的時(shí)代風(fēng)貌。