1161年，大宋國土支離破碎，金主完顏亮侵占中原并圖謀南侵。不堪嚴苛壓榨的中原百姓奮起抗金，年僅二十一歲的辛棄疾聚集鄉勇加入耿京領導的起義軍，屢建戰功。1162年，辛棄疾受命南下說服南宋朝廷北伐，在完成使命返程途中，目睹主帥耿京遭叛徒張安國殺害、義軍潰散的慘狀。為重振士氣，辛棄疾率五十騎奇襲數萬金軍大營，于千軍萬馬中生擒叛徒南歸。此后辛棄疾投奔南宋，雖長期遭受朝廷內部主和派排擠打壓，仍堅持力陳北伐收復中原之策。其軍事膽略與愛國熱忱雖未竟全功，卻鑄就了"少年萬兜鍪"的傳奇史詩。