考古學家阿拉巴馬·錢寧因專精古代東方文明研究，被戴著黑色面具的神秘億萬富翁戴蒙德招募，協助尋找傳說中能改寫歷史的西周祭祀青銅器"九鼎盤龍"。這項任務與她十年前失蹤的母親留下的考古筆記內容高度吻合——其母在最后一次考察中曾標注過相似的青銅器銘文拓片。阿拉巴馬帶領由爆破專家、古文字學家和雇傭兵組成的五人小組深入云南哀牢山腹地，在破解明代防盜機關時遭遇裝備精良的國際盜墓集團攔截。雙方在布滿流沙陷阱與毒瘴氣體的地宮中展開對峙，阿拉巴馬通過解讀墓室壁畫發現此地竟是秦始皇求仙使團秘密修建的"歸墟秘殿"。當戴蒙德的真實身份被揭露為三十年前參與過其母考古隊的英國古董商時，阿拉巴馬在主墓室找到了母親用指甲刻下的最后警示銘文。