性格古怪不善言辭的大叔蓋伊·垂爾比（杰森·貝特曼飾）早已人到中年，而少年時因規則變更被剝奪參賽資格的陰影讓他始終耿耿于懷。美國教育界舉辦的中小學生拼字比賽“National Spelling Bee”僅限八年級以下學生參賽，蓋伊利用成人身份注冊的盲區混入賽場，憑借過目不忘的能力一路晉級至總決賽。隨著比賽推進，蓋伊的高齡身份引發輿論爭議并遭遇主辦方調查壓力，他與天賦異稟的印度男孩Chaitanya在對抗過程中建立特殊友誼。當賽事組織者試圖通過法律手段阻止其參賽時，蓋伊公開揭露自己成年后仍執著于這場較量的深層原因——少年時期被不近人情的規則剝奪人生機會，此次參賽本質是對荒誕制度發起挑戰。影片通過黑色幽默展現成人世界對規則漏洞的利用與教育體制的荒誕性，是杰森·貝特曼自編自導的處女作。