影片通過彝族青年阿魯在云南個舊錫礦的成長歷程，展現(xiàn)礦工群體在日本殖民統(tǒng)治時期、國民黨執(zhí)政時期遭受的深重壓迫與剝削。在資本家和反動勢力的雙重壓榨下，礦工們始終保持著頑強抗爭精神。1949年后，在新中國"大躍進"工業(yè)建設背景下，以阿魯為代表的礦工們獲得政治解放與技術(shù)革新機遇，在廢墟上重建錫城工業(yè)體系，通過集體勞動和科學管理逐步改善生產(chǎn)條件。影片以三段式結(jié)構(gòu)串聯(lián)起半個世紀的錫礦變遷史，既呈現(xiàn)了舊社會"血汗錫廠"的殘酷現(xiàn)實，也記錄了解放后工人自主管理礦山、推進機械化生產(chǎn)的建設進程。