二十世紀初江西某煤礦，礦主對工人進行殘酷壓榨，連基本溫飽都無法保障。共產黨成立后，雷煥覺（王尚信飾）被派往礦區以辦夜校為掩護開展工人運動。世代礦工易老倌（魏鶴齡飾）信奉宿命，其子易猛子（王熙巖飾）卻主張以暴力抗爭。新婚當日，易猛子為阻止礦主封井搶救工友遭逮捕，秋英（祝希娟飾）被陳工頭（張雁飾）逼債自盡，激化階級矛盾。雷煥覺通過報紙揭露真相，引發輿論壓力迫使礦主王連奎（鄭敏飾）釋放易猛子。血的教訓促使工人群體覺醒，易猛子在雷煥覺引導下認識到團結斗爭的重要性。礦工們成立工會組織，以罷工為武器展開集體抗爭，最終形成席卷礦區的燎原之勢。