蘇瀘雜技團青年鋼絲演員凌燕在師傅滿堂紅和師兄韓天笑的培養下專攻高難技藝。演出期間，通過伴奏員康迪結識其同學艾清波。青年鋼琴家艾清波被凌燕的技藝與容貌吸引，借創作伴奏曲、陪同游玩等手段展開追求，并在雷雨夜贈金表示好。凌燕陷入虛情假意的"愛情"時，康迪仍不知艾清波已背棄自己。真相揭露后，艾清波反誣康迪與韓天笑相戀，并挑撥凌燕與韓天笑關系。受感情干擾的凌燕疏于訓練，錯過演出且倉促與艾成婚。新婚夜韓天笑送來華僑老藝人華彩影所贈"索上擔水"浮雕，暗示雜技傳承需艱苦付出。凌燕為踐行對華彩影的演出承諾，在艾清波阻攔下仍堅持登臺，表演失誤墜落重傷。韓天笑遍尋醫方助其治療并給予精神支持，艾清波則借故家庭反對提出分手。經歷身心重創的凌燕終識破艾清波真面目，在師長扶持下康復并重返舞臺，最終實現藝術突破。