農村青年馬強(劉衍利飾)初入軍營時因缺乏軍事技能屢遭挫折,但目睹邊境平民遭受越軍襲擊后毅然奔赴前線。在對越自衛反擊戰中,他雖因緊張鬧出射擊閉錯眼、炊事燒焦鍋等笑話,卻在戰火淬煉中逐漸蛻變。為營救越南籍孩童負傷住院期間,他與戰友鞏大方(沈冠初飾)擅自逃離醫院歸隊,在穿越戰區時遭民兵誤捕。經連長(董子武飾)核實身份釋放后,馬強以英勇無畏的姿態重返戰場,通過主動承擔危險任務、帶頭沖鋒陷陣的實際行動贏得戰友認可。影片著重刻畫了新兵在實戰中從生澀到成熟的轉變軌跡,最終馬強以突出的戰場表現完成向革命戰士的身份升華。