謹慎恭敬的杰克·馬爾比（羅伯特·德尼羅飾）在某政府部門供職，每天的工作便是對那些申請假釋的犯人進行審核。他年復一年干著這份枯燥無味的工作，與妻子麥迪琳（弗蘭西絲·康羅伊飾）的關系也分外冷淡。他的心中隱藏著蓬勃的欲望，卻又不得不用端正的表象去掩飾。在杰克即將退休的時刻，已經蹲了八年大牢的縱火犯喬治·“石頭”·克里森（愛德華·諾頓飾）來到他的桌前。喬治希望早日走出大墻，為此巧言令色試圖博取杰克的信任，甚至不惜讓美艷的妻子盧賽塔（米拉·喬沃維奇飾）色誘這個看似一本正經的君子。杰克心中的欲望漸漸失控，而企圖通過宗教包裝自己的喬治也仿佛聽到來自上帝的福音。隨著假釋審批程序推進，喬治向杰克透露其精心設計的逃亡計劃，并暗示盧賽塔將成為實施陰謀的關鍵工具。杰克最終在雙重誘惑下簽署批準文件，卻旋即發現喬治與盧賽塔早已策劃利用其職務便利制造謀殺假象，而這場精心布局的陷阱最終讓杰克淪為欲望與罪惡的雙重囚徒。