資深警官藪池五郎（役所広司飾）在處理綁架案時失誤導(dǎo)致綁匪與人質(zhì)議員身亡，被迫休假期間發(fā)現(xiàn)綁匪遺言"恢復(fù)世界法則"的線索。他前往綁匪活動過的森林調(diào)查，發(fā)現(xiàn)此地原為山毛櫸林區(qū)，卻因突現(xiàn)的無名巨樹導(dǎo)致植被大規(guī)模死亡。這棵被稱作"神樹"的植物通過根系分泌劇毒物質(zhì)，持續(xù)吞噬周圍生態(tài)。青年桐山直人（池內(nèi)博之飾）在此建立崇拜組織，主張"強者生存"的極端自然法則，與堅持砍伐神樹的森林護衛(wèi)員中曾根（大杉漣飾）爆發(fā)激烈沖突。植物學(xué)家神保美津子（風(fēng)吹ジュン飾）主張科學(xué)處理，其妹千鶴（洞口依子飾）則傾向宗教式凈化。隨著桐山集團與護林員的暴力對抗升級，神樹毒性意外波及周邊居民區(qū)。藪池目睹生態(tài)災(zāi)難與人性異化，在追查過程中逐漸理解綁匪以極端手段警示世人的動機，最終在神樹被強制伐除后引發(fā)更大規(guī)模毒液泄漏時，獨自守望著徹底枯萎的森林。該片獲2000年日本電影專業(yè)大獎最佳影片獎。