中國功夫博大精深，在這部電影之前太極拳未曾被搬上銀幕。編劇倪匡一反常人以為太極拳只是強身健體的拳法，正式將它的攻擊威力展現出來。年輕工人顧定是太極高手，遭惡霸金大盛欺壓多年卻始終隱忍。當阿寶被奪性命、師父及好友胡炳連接連慘死金大盛刀下后，顧定終被逼出手。影片通過多場極具設計感的實戰對決展現太極拳以柔克剛的獨特技法，最終顧定在公開比武中以太極絕技手刃仇人，為枉死者討回公道。電影上映時引發強烈轟動，男主角陳沃夫本為太極高手，完成此片后突然暴斃，《太極拳》遂成其最后遺作。