幕末時期，土佐藩武士武市半平太（仲代達矢飾）于江戶創(chuàng)立主張尊皇倒幕的土佐勤王黨，出身寒微且嗜酒好色的岡田以藏（勝新太郎飾）加入組織后，與田中新兵衛(wèi)（三島由紀夫飾）并列為黨內的兩大"人斬"。作為武市最忠誠的追隨者，以藏雖粗鄙莽撞卻執(zhí)行暗殺任務毫不手軟。當維新志士坂本龍馬（石原裕次郎飾）引薦其擔任勝海舟護衛(wèi)時，這位以服從為天命的刺客首次違背主君意志。隨著土佐藩對勤王黨的鎮(zhèn)壓加劇，武市被捕后被迫切腹自盡，以藏等九名黨徒亦于慶應元年（1865）閏五月十一日被處極刑。臨終前以藏因未獲切腹資格而深感不公，吟誦辭世句"君が為め盡くす心は水の泡"后慷慨赴死。影片真實再現(xiàn)了這位幕末第一殺手從盲目效忠到認知覺醒的悲劇命運，主演三島由紀夫于影片上映次年切腹自決的歷史事件，更使該片長期陷入輿論爭議。