影片改編自勞倫斯·布洛克1992年出版的同名犯罪小說，尼森飾演的馬修·斯卡德曾是一位紐約警察，如今則是無證私家偵探。紐約發生了一系列針對毒販妻子的綁架案，受害人均慘遭殺害。斯卡德答應了其中一名受害者（丹·史蒂文斯）以及自己弟弟的要求，在前任同事及17歲街頭藝術家幫助下，追查幕后兇手。調查過程中，他發現兩名行蹤詭秘的連環殺手與警方緝毒行動存在隱秘關聯，隨著線索逐漸拼湊，斯卡德最終揭露了兩位現役警察為清除毒患而采取極端暴力手段的真相，并在直面過往執法陰影的過程中完成了對案件的終結。