1930年代,歐文(羅伯特·雷德福飾)為調(diào)查鐵路系統(tǒng)腐敗潛入密西西比小鎮(zhèn),與房東之女艾娃(娜塔莉·伍德飾)相戀。鐵路公司解雇的不良員工因怨恨歐文展開暴力報復(fù),兩人在沖突中決定私奔新奧爾良開啟新生活。艾娃母親以強硬宗教觀念阻撓這段關(guān)系,強行拆散戀人并迫使女兒接受家族安排。失去愛人的艾娃陷入精神崩潰,在母親操控的婚姻中徹底絕望,最終流落新奧爾良街頭淪為妓女。歐文完成調(diào)查任務(wù)后重返舊地,卻只尋得愛人墮落的蹤跡與無法挽回的人生悲劇。