治安官杰西·霍普金斯追查到亞利桑那州崗山鎮，試圖將專橫牧場主湯姆·弗拉納根的養子緝拿歸案。這名被指控參與強奸并謀殺印第安裔女子凱瑟琳的青年，正是杰西亡妻生前受雇于牧場時遭遇暴行的施害者。當執法行動遭到牧場主利用私兵武力阻撓時，杰西在副手支持下突破暴力威脅展開逮捕。隨著法庭審理推進，湯姆試圖以經濟特權操控司法進程的企圖被揭露，最終在關鍵對峙中，杰西憑借確鑿證據與正當程序迫使陪審團作出有罪判決。影片以西部片典型方式呈現法律正義對私刑暴力的勝利，同時展現主角在追兇過程中對"以暴制暴"原則產生的深刻質疑。