1950年代中期，“海燕”號(hào)輪船上一千多名旅客晝夜兼程航行。二副（李農(nóng)飾）因暗礁密布建議降速，船長（穆宏飾）憑借多年經(jīng)驗(yàn)堅(jiān)持全速前行，最終導(dǎo)致觸礁進(jìn)水。睡夢(mèng)中的乘客在深夜?jié)忪F中涌向甲板，混亂之際海軍政委（齊衡飾）組織復(fù)轉(zhuǎn)軍人維持秩序并加固船體，船長重新調(diào)整航向卻因船頭嚴(yán)重受損被迫拋錨。發(fā)報(bào)機(jī)在發(fā)出求救信號(hào)后損毀，救援部門通過飛機(jī)艦艇搜尋定位受阻。危急關(guān)頭軍民合力搭建人墻防止傾覆，經(jīng)過徹夜奮戰(zhàn)后終于等來救援船只。事故最終以全員獲救告終，船長在事后總結(jié)中承認(rèn)經(jīng)驗(yàn)主義的致命錯(cuò)誤，影片通過這場(chǎng)災(zāi)難凸顯特殊年代集體協(xié)作與責(zé)任意識(shí)的重要性。