二戰(zhàn)退伍軍人強(qiáng)尼回到洛杉磯后發(fā)現(xiàn)妻子海倫與黑幫分子阿爾伯特·馬爾斯關(guān)系曖昧，兩人激烈爭吵后不歡而散。次日海倫遭謀殺身亡，強(qiáng)尼因現(xiàn)場遺留的軍用匕首被認(rèn)定為嫌疑人，在逃亡過程中連累戰(zhàn)友哈利·瓊斯身陷囹圄。為洗清摯友嫌疑，強(qiáng)尼主動投案自首并提供關(guān)鍵線索，最終警長在棕櫚泉酒店將真兇阿爾伯特及其情婦兼幫兇瑪?shù)暇胁稓w案。案件背后牽扯出馬爾斯非法經(jīng)營賭場的犯罪網(wǎng)絡(luò)，強(qiáng)尼與瓊斯在私家偵探菲利普·馬洛協(xié)助下得以沉冤昭雪，但戰(zhàn)爭創(chuàng)傷與婚姻背叛的陰影始終籠罩著整個調(diào)查過程。